蘋果放棄自主品牌汽車 或專注開發無人駕駛系統

      北京時間10月18日上午消息,據知情人士透露,蘋果公司拓展汽車領域的野心已大不如前,目前不準備生產自己的汽車,轉而開發無人車系統,因此數百名軟件和硬件工程師面臨裁員。

　　這位人士說,蘋果公司的汽車團隊成員共有大約1000人,最近幾個月,已有數百人被重新分配工作,或被勸退,或自愿離職。由于上述舉措尚未公開,該人士不希望透露姓名。

　　該人士還披露說,蘋果造車計劃在公司內部被稱為泰坦項目(Project Titan),新的領導層將重新專注于開發一套無人駕駛系統,使蘋果既可以靈活地與現有的汽車制造商合作伙伴,又可以在未來回到自主設計汽車的軌道上。另一位人士則認為,蘋果已經通過招聘保持團隊員工人數的穩定,有助于聚焦新業務。

　　兩位知情人士說,蘋果高層已經將汽車團隊的最后期限設定在2017年底,以證明自動駕駛系統的可行性,并決定最后方向。蘋果發言人湯姆·紐梅爾(Tom Neumayr)拒絕評論。

　　在新調整和設定最后期限之前的幾個月,蘋果公司設在加利福尼亞州森尼維耳的汽車實驗室經歷了戰略分歧、領導層變動和供應鏈內部問題,該實驗室沒有對外公開,距離蘋果在庫珀蒂諾的總部只有很短的車程。

　　掌握移動設備和軟件更新并不能保證成功造出汽車,蘋果并非第一個意識到這一點的公司。Alphabet Inc旗下的谷歌公司也了解到自主制造汽車并非易事,正在尋求合作伙伴,其汽車項目已被剝離。高科技投資者也在懷疑。他們習慣于攫取豐厚的利潤,盡管汽車制造商在掙扎求生,凈利潤率遠低于10%。

　　“對于一款品質優良的蘋果品牌汽車來說,他們可能會有不錯的利潤率,”汽車研究中心(The Center for Automotive Research)的分析師艾瑞克·保羅·丹尼斯(Eric Paul Dennis)說。他補充說,“他們可能不愿意在質量問題上妥協,”因為這可能會傷害到用戶對其他產品的認知。

　　蘋果的泰坦項目始于2014年,旨在雄心勃勃地進入汽車行業,麥肯錫咨詢公司估計,到2030年該項目可價值6.7萬億美元。iPhone的制造商開始大舉招兵買馬,計劃在本世紀20年代初推出蘋果設計的汽車,希望徹底改變汽車,就像iPhone在2007年顛覆手機行業一樣。

　　到2015年底,該項目因內部紛爭而一蹶不振。據熟悉業務的知情人士透露,管理者在項目方向上爭執不休,“在項目領導上錯得令人難以置信,”其中一人說。2016年初,項目負責人、前福特汽車公司工程師和早期iPod設計師史蒂夫·扎德斯基(Steve Zadesky)離開泰坦項目。扎德斯基目前仍在蘋果公司就職,拒絕對此發表評論。

　　扎德斯基把控制權交給他的老板丹·里喬(Dan Riccio),后者此前已在負責每年的iPhone和iPad工程項目,以及Mac更新。協助研發iPad而備受推崇的經理鮑勃·曼斯菲爾德(Bob Mansfield)原本在蘋果只是個兼職角色,今年4月回歸,負責領導團隊。

　　據與會者說,大約一個月后,曼斯菲爾德在一間硅谷的禮堂里,面對數百名泰坦員工宣布實施戰略轉變。曼斯菲爾德解釋說他檢查了該項目,并確定不應該與特斯拉汽車公司正面競爭,而應建立一個自動駕駛汽車基礎平臺。

　　離開

　　在接下來的幾個月里,工程師們開始離開。有人對工作安全性感到憂慮,懷疑蘋果汽車永遠不可能面市,于是選擇辭職。其他人被辭退。今年8月第一批員工被裁,隨后在9月出現第二輪裁員潮。

　　據說超過120名從事汽車操作系統和測試程序的軟件工程師的工作被砍掉。幾百名生產汽車底盤、懸架、底盤的硬件工程師也離開了。《紐約時報》在9月報道說,蘋果公司已經削減了參與泰坦項目的數十名員工。

　　知情人士說,領導軟件團隊的一位資深的蘋果經理約翰·懷特(John Wright)已經離開該項目,黑莓公司QNX汽車軟件的發明者丹·道奇(Dan Dodge)將在構建蘋果汽車平臺的過程中發揮更大的作用。

　　剩下的軟件工程師正在研發自主程序、視覺傳感器和模擬器,以便在現實環境中對平臺進行測試。該團隊還擁有幾名法規專家,對蘋果公司加以指導,使其在高度管制的汽車行業有所作為。

　　大變樣

　　至此,蘋果造車計劃已經與該公司高管早期令人振奮的計劃相去甚遠。“汽車是最大的移動設備,不是嗎？”首席運營官杰夫·威廉姆斯(Jeff Williams)2015年說。

　　不久后,蘋果首席執行官蒂姆·庫克說,汽車行業正處于“巨變的拐點”。

　　蘋果公司的管理人員曾設想生產一款電動汽車,可通過指紋識別來自動識別駕駛員,并可實現一鍵導航。該公司還制定過一項計劃,開發一款配備方向盤和腳踏板的半自動汽車,后來再次修改計劃,將目標變成開發全自動汽車。

　　不管蘋果內部如何糾結,現有汽車制造商已認識到新進入者所帶來的威脅,著手招聘人才,大量并購企業,以強化自身的軟件研發能力。他們擔心一旦科技公司進入,將從新型汽車的軟件組件中獲得豐厚利潤。

　　與此同時,蘋果正在努力應對復雜的汽車供應鏈,另一位知情人士說。在智能手機領域,蘋果擁有廣泛的影響,經常可以從供應商手中得到獨家合作權。但就汽車而言,汽車零部件所需的大量投資意味著供應商不愿意將他們的產品交付給蘋果之類的高科技汽車生產商,因為最初的出貨量可能很小。

　　汽車研究中心的丹尼斯認為,“當他們開始挖掘牽涉其中的細節時,很可能遇到棘手的問題。”