潤濕劑、分散劑是兩個不同的詞,它們的含義有所不同,但它們之間的作用有時較難區分,有些助劑兼具潤濕和分散的功能。潤濕通常是指潤濕劑的液體在固體上的鋪展,而分散是指分散劑能使顏料粒子相互游離的機械過程。潤濕和分散過程涉及到顏料粒子表面的空氣被取代,并有助于粒子的機械分離,使顏料粒子在涂料中均勻地分散開,并且不再能從新聚在一起。分散效果的好壞,對涂料的著色程度、遮蓋力、透明度、粘度、流動性、機械強度等都有直接的影響。潤濕劑和分散劑的加入,能提高研磨分散的效率,縮短研磨時間,有利于提高涂料產品品質的穩定性。是涂料產品不可缺少的助劑。

在助劑中,潤濕劑和分散劑都是涂料的表面活性劑,有些助劑兼具潤濕和分散的功能,但是,就潤濕劑和分散劑自身的功能而言,二者還是有區別的。潤濕劑主要是降低顏料的表面張力,分子量較小。分散劑是吸附在顏料的表面上產生電荷斥力或空間位阻,防止顏料產生有害的絮凝,使分散體系處于穩定狀態,通常分散劑的分子量較大。