電離輻射是指波長短、頻率高、能量高的輻射,它能直接讓原子或分子失去電子,常說的核輻射就屬于電離輻射。在電離輻射中,有三種射線最常見,分別是α射線、β射線、γ射線。不同的射線可以使用不同的材料阻擋,一張紙可擋住α射線,有機玻璃、鋁可以阻擋β射線,混凝土、鉛等可以阻擋γ射線。

而非電離輻射則是低能電磁波,它的能量較電離輻射弱,不能從原子或分子里面電離出電子。我日常生活中的無線電波、微波、紅外線、可見光以及紫外線等都屬于非電離輻射。電離輻射在生活中使用廣泛,如食物保鮮、醫學診斷、石油勘探、生活污水處理等。

在生活中,人們接觸到的電離輻射分為兩類,一類是天然輻射,一類是人工輻射。

天然輻射大體有以下三個來源：

第一個來源是宇宙射線,包括外層空間來的初級宇宙射線和它與大氣層中物質相互作用產生的次級宇宙射線,生活在地球上的人都要受到這種宇宙射線的輻射；

第二個來源是土壤、巖石和飲用水中的放射性元素,如鉀-40、釷、鈾、鐳和氡等,人們住的房屋、走的路、喝的水、吃的食物、呼吸的空氣都可能含有微量的天然放射性核素；

第三個來源是人體本身就含有的放射性核素鉀-40,一個成人體內約有100克鉀元素,其中萬分之一是放射性同位素鉀-40,鉀-40放出的射線大約一半被人體組織吸收了,另一半則輻射出體外。

天然輻射對人體的輻射叫做天然本底照射。世界平均天然本底照射劑量為2.42毫希伏,其中40%為體外照射,60%為食入、吸入后所引起的體內照射。據估算,我國居民所受天然輻射年劑量當量為2.3毫希伏,低于世界平均水平。還有一種照射是人為照射,人們叫它人工輻射。人們在吸煙、進行X光檢查、放射性同位素治病時,都會受到天然本底以外的額外照射。例如,一個吸煙者每天吸20支煙,累計一年的輻射量是0.5-1毫希伏；從北京乘飛機至歐洲往返一次輻射量為0.04毫希伏；做一次胸部透視,輻射劑量為0.02毫希伏,一次CT檢查的劑量更高,可以達到1-10毫希伏。而實際上,核電廠對周圍居民產生的輻射劑量每年不到0.01毫希伏,低于一次胸透的劑量。也就是說,核電廠對公眾的輻射影響微乎其微。

無線電波輻射,無線電波是一種特定頻率和波長的電磁波,用于傳輸和接收信號,看電視、手機通話、聽歌、衛星通信,都是使用無線電波進行數據傳輸的。

微波輻射,“微”一詞表示較小或較短,用于形容微波輻射的波長相對較短,微波輻射被用于微波通信、衛星通信、雷達探測、微波爐、無線電制熱等領域。

紅外線輻射,紅外線輻射是由物體散發的熱能產生的電磁輻射,溫度越高,散發的熱輻射能量越大,紅外線輻射通常用于熱成像、遙感、通信、醫療等領域。

可見光輻射,可見光是人眼能夠感知和看到的電磁波,如紫光、藍光、綠光、橙光等,常用于照明、視覺感知、攝影、電視、電影、醫學成像、通信等領域。

紫外線輻射,紫外線是一種電磁輻射,紫外線的波長比紫色光還要短,因此被稱為紫外線,過量的紫外線暴露會導致曬傷、免疫抑制以及皮膚癌等健康問題。

射線輻射,之所以稱為“射線”,是因為當能量釋放時,是以直線或近似直線的方式從源頭輻射出去,包括：α射線、β射線、γ射線、X射線、中子射線等。

顆粒輻射,指由微觀顆粒組成的射線輻射,例如：α粒子、β粒子、中子等等,顆粒輻射可以造成細胞和組織的損傷、DNA 損傷和突變、放射性中毒等危害。

熱輻射,熱輻射是由物體的溫度引起的電磁輻射,根據物體的溫度不同,熱輻射可以包括可見光、紅外線和微波等,用于熱成像、溫度測量和能源轉換領域。

核輻射,核輻射是由放射性原子核發出的能量,核輻射也是射線輻射的一種形式,能夠引起細胞和組織損傷、DNA損傷和突變、增加癌癥風險、放射性中毒。

增加癌癥風險,長期暴露于高劑量輻射的情況下,人體患癌癥的風險會增加,輻射對細胞的 DNA 造成損傷,可能導致細胞不受控制地增殖,形成惡性腫瘤。

放射性中毒,攝入或吸入放射性物質后,它們可能在體內積聚并釋放放射性能量,導致組織和器官的長期損傷,這可能引發放射性中毒和與放射性相關疾病。

生殖和遺傳影響,過量輻射可能影響生育,導致孕婦流產、不孕、畸胎等,還可使精子質量下降,性狀改變,甚至導致不育癥的發生,對生殖健康產生影響。

輻射災害,核事故、放射源泄漏或核武器爆炸等情況下,大量的輻射暴露可能引發廣泛的輻射災害,引發惡心、嘔吐、腹瀉、頭痛、發熱、貧血、癌癥癥狀。

視力危害,紫外線輻射、可見光輻射和伽馬射線對眼睛具有潛在危害,長期暴露會影響視力發育,導致視力下降,甚至造成視網膜脫落、白內障等眼部疾病。

影響骨骼發育,人體長期生活在輻射下,可影響到骨骼的成長和發育,從而導致發育畸形,孕期接觸輻射,也會影響到胎兒的骨骼發育,從而導致胎兒畸形。

為了達到輻射防護的目的,必須遵守輻射防護三個基本原則,即輻射實踐正當化、輻射防護最優化和限制個人劑量當量。

輻射實踐的正當化：對實施伴有輻射照射的任何實踐之前要經過充分論證,權衡利弊。只有當該項實踐所帶來的利益大于為其所付出的代價時,才能認為該項輻射實踐是正當的。需要注意的是,這里所說的利益是包括對于社會的總利益,不僅僅是某些團體或個人得到的好處。同樣,代價也是指由于引進該項實踐后的所有消極方面的綜合,它不僅包括經濟上的代價,而且還包括對人體健康及環境的任何損害,同時也還包括在社會心理上帶來的一切消極因素。

輻射防護的最優化：在實施某項輻射實踐的過程中,可能有幾個方案可供選擇,在對這幾個方案進行選擇時,應當運用最優化程序,在考慮了經濟和社會的因素之后,應當將一切輻射照射保持在可合理達到的盡可能低的水平。

限制個人劑量當量：由于利益和代價在群體中分布的不一致性,雖然輻射實踐滿足了正當化要求,輻射防護亦做到了最優化,但還不一定能對每個個人提供足夠的防護。因此,對于給定的某項輻射實踐,不論大家和利益的分析結果如何,必須用劑量當量限值對個人所受照射加以限制。