熱塑性淀粉也稱為"無構淀粉",通過一定的方法使淀粉結構無序化,使之具有熱塑性。淀粉分子為多糖分子結構,含有大量羥基,由于其分子間及分子內氫鍵的作用,使其熔融的溫度較高,而其分解溫度要低于其熔融溫度,因此在熱加工時,淀粉分子未熔化而先分解。傳統塑料機械加工方法多采用熱加工成型,因此要制得淀粉基全淀粉塑料需要使天然淀粉具有熱塑性。這種熱塑性可以通過改變淀粉分子內部結晶結構實現。破壞分子內及分子間氫鍵,打亂淀粉分子雙螺旋結晶結構,這樣會使淀粉熔融溫度降低,使其具有熱塑性。

熱塑性淀粉的制備工藝多采用擠出、注射和模壓等,使用的增塑劑一般為水、甘油等。荷蘭烏德勒支大學van Soest以水為增塑劑對熱塑性淀粉的力學性能進行了研究,水的添加量應該在5%一15%之間,低于5%時,材料非常脆,無法進行測定,而添加量大約15%時,材料變得比較軟,成型較難,含水量在5%一7%時,材料性能與脆性材料相似,觀察不到屈服點。英國曼徹斯特大學Stepto等用水作為增塑劑對馬鈴薯淀粉進行改性,并對其力學性能進行了分析。他們增塑劑的添加量選取了9.5%、10.8%、13.5%三個水平。通過分析應力一應變曲線可知,試樣的起始模量與HDPE, pp接近,為1.5MPa;試樣的屈服強度與增塑劑含量成反比,含水9.5%時的試樣屈服強度為68 N/mm2,當含水量增加到13.5%時,其屈服強度降為42 N/mm2。荷蘭格羅寧根大學Robbert等以甘油作為增塑劑對多種不同淀粉進行了分析。淀粉的玻態轉化溫度(Tg)對試樣的力學性能也有影響。Tg低,實驗的拉伸強度、模量、斷裂伸長率和沖擊強度等增加,而直鏈淀粉含量高的淀粉中Tg比較低。所以淀粉中直鏈淀粉含量越高,淀粉產品越柔軟。經Robbert實驗測定,含25%增塑劑的蠟質玉米的拉伸強度接近10 MPa,斷裂伸長率110%,是選用淀粉中綜合性能最好的。北京大學與日本原子能研究所的Yosbii等研究了用電子束輻照用甘油和聚乙二醇作為增塑劑的淀粉基塑料。成功制得了淀粉基薄膜,并發現輻照可以使各組分分子發生化學反應,形成完整網絡結構,增強薄膜的拉伸性能。

由以上的研究可知,可以對淀粉進行改性,得到熱塑性淀粉,并通過改變加工方法、增塑劑種類等手段改善熱塑性淀粉的性能。

由于熱塑性淀粉具有機械性能差、吸水性強等缺點,研究者開始考慮用纖維作為強化劑,添加到熱塑性淀粉基體中,改善材料的性能。天然纖維與淀粉同為多糖分子結構,將纖維與熱塑性淀粉共混,能得到較好的強化效果。

巴西圣卡羅斯化學研究所Curvelo等用巨尾按纖維作為強化劑來改善熱塑性淀粉的機械性能。強化型熱塑性淀粉與未強化型熱塑性淀粉相比,拉伸強度增加了100%,彈性模量增加了50%。并且得出材料的吸水性隨著纖維含量的增加而減少的結論。

匈牙利布達佩斯大學Gaspar等在用甘油作為增塑劑的熱塑性玉米淀粉中加入了纖維素、半纖維素和玉米蛋白,研究發現,半纖維素和玉米蛋白強化型熱塑性淀粉的機械強度較好(10. 4 MP和11. 5 MPa)。巴西研究者Guimaraes等對甘蔗纖維和香蕉纖維對熱塑性淀粉的強化作用進行了對比。發現強化后的試樣拉伸性能明顯增強,甘蔗纖維與熱塑性淀粉的表面結合性要比香蕉纖維好。

泰國拉卡邦先皇技術學院Prachayawarakorn等對棉纖維強化的熱塑性大米淀粉進行了研究,發現在加人棉纖維后材料的拉伸性能增加、吸水性下降。通過對比發現,在加人相同含量(10%)的棉纖維或低密度聚乙烯時,加入棉纖維的試樣機械性能、熱穩定性、吸水性和生物降解性等指標均較優。

法國魯昂大學Sreekumar等研究了劍麻纖維對熱塑性小麥粉的影響,發現劍麻纖維可以增強熱塑性小麥粉的拉伸性能,但是其流動性會下降。