鏈斗式挖沙船通過鏈斗裝置的旋轉帶動鏈斗運動，從而把水下的沙石挖掘到挖斗中，然后進入篩分系統，分級篩分為單層、多層篩，可以把原礦中的石子、泥巴、雜草等與沙子分離，通過輸送帶將其送出。輸送的形式分為單輸送式、多輸送或溜槽形式。可將沙子和廢料兩側分離。大型河道采沙船機械化和自動化程度極高，一條挖沙船船即可成為一個生產單位，可以實行采沙和沙石分離精選全過程。

鏈斗式挖沙船使用方法編輯：

    （1）開機前先對整個機械的傳動系統及機器油料進行檢查，然后開動后邊拉輸送帶的柴油機，拉開離合器，

    發動柴油機，慢慢動松離合器，將轉速調至正常。再發動前拉鏈斗的柴油機。

    （2）兩柴油機起動后。將轉速調至需要速度。然后松開大臂剎車。慢慢將其放下，等料斗內沙子多于2/3時，可停止下放，待至1/3時再資助下大臂。當大臂與水面成45度角時（即5米左右），應停放大臂。這時料斗內沙子的多少改用牽引控制，前進時要查看斗內沙子的多少而定，前進后退要靈活，如遇沙層塌方機械工作吃力或拉不動時要牽引繩松開，使船向后退，直至挖動為止。如水下遇有大石頭或泥層，船體會有劇烈的振動現象，這時應立即提起挖沙大臂，避過障礙物再進行。