設計概算是設計文件的重要組成部分，是編制基本建設計劃，實行基本建設投資大包干，控制基本建設撥款和貸款的依據，也是考核設計方案和建設成本是否經濟合理的依據。

設計概算包括：單位工程概算、單項工程綜合概算、其他工程的費用概算，建設項目總概算以及編制說明等。是由單個到綜合，局部到總體，逐個編制，層層匯總而成。

設計概算應按建設項目的建設規模、隸屬關系和審批程序報請審批。總概算按規定的程序經有權機關批準后，就成為國家控制該建設項目總投資額的主要依據，不得任意突破。

根據初步設計或技術設計編制的工程造價的概略估算，是初步設計文件的重要組成部分。其特點是編制工作相對簡略，無需達到施工圖預算的準確程度。在中國，經過批準的設計概算是控制工程建設投資的最高限額。建設單位據以編制投資計劃，進行設備訂貨和委托施工；設計單位作為評價設計方案的經濟合理性和控制施工圖預算的依據。設計概算文件主要有建設項目（如工廠、學校等）總概算、單項工程(如車間、教室樓等)綜合概算、單位工程（如土建工程、機械設備及安  裝工程）概算、其他工程和費用概算。

作用：

1、設計概算是編制建設項目投資計劃、確定和控制建設項目投資的依據。

2、設計概算是簽  訂建設工程合同和貸款合同的依據。

3、設計概算是控制施工圖設計和施工圖預算的依據。

4、設計概算是衡量設計方案技術經濟合理性和選擇最佳設計方案的依據。

5、設計概算是考核建設項目投資效果的依據。