為減小發動機中相對運動機件之間的摩擦阻力，減輕零件的磨損，機油被不斷輸送到各運動機件的摩擦表面，形成潤滑油膜，進行潤滑。機油中本身含有一定量的膠質、雜質、水分和添加劑  。同時在發動機工作過程中，金屬磨屑的帶入、空氣中雜物的進入、機油氧化物的產生，使得機油中的雜物逐漸增多。若機油不經過濾清，直接進入潤滑油路，就會將機油中含有的雜物帶入到運動副的摩擦表面，加速零件的磨損，降低發動機的使用壽命。

由于機油本身粘度大，機油中雜物含量較高，為提高濾清效率，機油濾清器一般有三級，分別為機油集濾器、機油粗濾器和機油細濾器。集濾器裝在機油泵前油底殼中，一般采用金屬濾網式。機油粗濾器裝在機油泵后面，和主油道串聯，主要有金屬刮片式、鋸末濾芯式、微孔濾紙式幾種，現在主要采用微孔濾紙式。機油細濾器裝在機油泵后和主油道并聯，主要有微孔濾紙式和轉子式兩種。轉子式機油細濾器采用離心式濾清，沒有濾芯，有效地解決了機油的通過性和濾清效率之間的矛盾。

為什么要更換機油濾芯.

機油和機濾的更換是汽車小保養的兩大主要內容，定期及時的進行保養非常必要。機油經過一段時間后會變臟、黏度和耐熱性會變差，一定程度后將無法起到對發動機的保護作用；機油濾清器正常使用一定程度后會變臟，其過濾作用變差，需要定期更換新的機油和機油濾清器。對于有汽車血液之稱的機油來說，在長期使用之后就會變質，如不及時更換就會加大發動機的磨損甚至造成部件損壞，因此建議車主們都要按照車主手冊的說明及時更換機油，一般來說，大概每5000公里要更換一次機油。更換機油時要首先需放出變質舊油，隨后從發動機艙加入新油。不同車型汽車廠商所規定的保養周期不完全相同，具體更換周期以汽車廠商要求為準

由于機油要經過機油濾清器（簡稱機濾）才能到達潤滑部位，因此機油濾清器的作用就是對進入發動機系統的機油進行雜質過濾，以防機油在使用循環過程不斷混入的雜質（灰塵，金屬碎屑以及機油遭氧化形成的膠質物）造成油道堵塞，乃至損壞發動機等嚴重后果的出現。而目前大多數轎車使用的都是不可拆卸清洗的一次性濾清器，因此一般來說，在每5000公里更換機油的同時也應更換機濾，以保證機油對發動機的良好潤滑效果。