棉籽糖廣泛存在于自然界中，是優良的雙歧桿菌增殖因子，具有整腸及提高機體免疫力等多種功能。其實由半乳糖、葡萄糖及果糖3個單糖縮合而成的非還原糖。純凈的棉籽糖為長針狀結晶體，白色或淡黃色，帶5分子結晶水；易溶于水，微溶于乙醇等極性溶劑，在熱、酸環境中都很穩定。甜度為蔗糖的22％~23％，無吸濕性。

棉籽糖是自然界中最知名的一種三糖，由半乳糖、果糖和葡萄糖結合而成，在大部分的植物中都存在，它也被稱為蜜三糖、蜜里三糖、棉子糖。棉籽糖能順利地通過胃和腸道而不被吸收。

棉籽糖白色結晶粉末。從水溶液結晶時帶有五分子結晶水。密度1.465。熔點80℃。緩緩加熱至100℃時失去結晶水。由棉籽餅磨粉水解或甜菜糖蜜制得的一種三糖。由右旋半乳糖、右旋葡萄糖和左旋果糖各一分子組成。無水物熔點118~119℃。溶于水。極微溶于乙醇。有右旋光性。

應用；棉子糖因具有獨特的理化及生理功效，可廣泛應用于食品、保健食品、化妝品及飼料等行業，作為增殖雙歧桿菌的益生元使用，同時亦可作為人體和動物活器官移植用保護輸送液的主要成分，還可用于延長活菌體在常溫下存活期的增效劑及微生物培養基。目前，國際上能夠批量工業化生產棉子糖的僅日本和中國，日本甜菜制糖公司從植物中提煉，純度可以達到98％，廣泛應用于食品、藥品、保健品、化妝品及飼料行業。目前，國內中唐瑞德公司亦已通過國家qs認證，并規模化生產棉子糖，純度亦可達到98％，常規產品為90％純度。