山核桃，屬胡桃科山核桃屬，為落葉喬木，俗稱小胡桃、小核桃。分布在山腰、山麓緩坡，由灰巖風化形成的油黃泥土、黑色石灰土、鈣質頁巖等土壤，這些土壤透水性強、保水性好，深厚肥沃微酸性至中性。在國際市場上它與扁桃、腰果、榛子一起，并列為世界四大干果。它的足跡幾乎遍及世界各地，主要分布在美洲、歐洲和亞洲很多地方。其產量除美國外，即推中國。山核桃在國外，人稱“大力士食品”、“營養豐富的堅果”、“益智果”；在國內享有“長壽果”、“養人之寶”的美稱。
中國山核桃主產于浙、皖交界的天目山區。臨安是中國山核桃產地之一，山核桃的栽培利用已有500多年歷史。目前，臨安山核桃成林面積已達46萬畝，主要分布在昌北一帶的島石、仁里、新橋、呼日、魚跳；昌化一帶的順溪、洲頭、吉口、馬嘯、湍口、龍崗、石瑞；還有於潛、橫路、太陽、西天目、東天目、臨目等地，都是山核桃主要產區。
山核桃樹高一般為12～13米，最高可達30米左右。雌雄同株異花。實生樹最早7～8年結果，20～50年為盛果期，50年以后逐漸衰老，樹齡可達百年左右。在全世界17種山核桃中，臨安山核桃因其核大、殼薄、果仁飽滿、香脆可口的優良品質而享譽海內外，有“天下美果”之稱，為臨安“老三寶”之一。
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